Lịch sử Vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới

Trong nhiều năm, vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới đã phát triển, từ khi không có vòng loại vào năm 1930, khi giải đấu này có tính chất mời gọi và chỉ có 13 đội tham gia, cho đến quá trình kéo dài ba năm như hiện tại. Trận đấu vòng loại World Cup đầu tiên được diễn ra vào ngày 11 tháng 6 khi Thụy Điển đánh bại Estonia 6-2 tại Stockholm. Bàn thắng đầu tiên trong một trận đấu vòng loại World Cup được ghi vào phút thứ bảy của trận đấu: nó được ghi lại theo một số nguồn là bàn thắng của đội trưởng Thụy Điển Knut Kroon, hoặc theo các nguồn khác là bàn phản lưới nhà của thủ môn Evald Tipner bên phía Estonia.

Trong khi số lượng các đội tham dự vòng chung kết tăng đều đặn (ban đầu là 16 đội từ năm 1934 đến 1978, cho đến 24 đội từ năm 1982 đến 1994, và cuối cùng là 32 đội từ năm 1998 đến nay), định dạng vòng loại về cơ bản là giống nhau xuyên suốt lịch sử World Cup. Các đội đã được chia theo châu lục, và họ thi đấu tại một số địa điểm cố định, với một hoặc hai suất được trao cho những đội chiến thắng trong các trận play-off liên lục địa.

Số đội vượt qua vòng loại theo từng lục địa

Bảng dưới đây liệt kê số lượng vị trí được FIFA phân bổ cho từng châu lục trong mỗi kỳ vòng loại. Nếu không có suất tham dự nào được phân bổ cho một châu lục, như trong trường hợp của Châu Đại Dương trước năm 1966 và Châu Phi trong các giải đấu từ 1938-1954 và 1966, thì điều này không phải do FIFA không cho phép các đội bóng từ các châu lục đó tham gia, mà do không có quốc gia nào từ các châu lục đó tham gia các giải nói trên.[1]

Phần lớn các nước châu Phi nằm dưới sự thống trị của thực dân châu Âu trong phần lớn thế kỷ 20. Do đó, chỉ có ba quốc gia châu Phi tham dự vòng loại vào năm 1954: Ai Cập (từ năm 1923), Sudan (từ năm 1948) và Ethiopia (kể từ năm 1952).[2] Ai Cập đã tham dự giải 1934, 1938 và 1954, nhưng không tham gia giải 1930 hay 1950, trong khi Sudan và Ethiopia không tham dự cho đến năm 1958. Mặc dù là một quốc gia châu Phi, Ai Cập đã tham gia vào năm 1938 và 1954 trong nhóm các quốc gia châu Âu, và do đó bảng dưới đây không đưa ra dữ liệu nào về châu Phi cho hai giải các năm này.

Các vị trí trong vòng play-off liên lục địa được tính là 0,5 điểm và các số in đậm thể hiện người chiến thắng trong trận play-off liên lục địa. "+ C" biểu thị một vị trí bổ sung cho đương kim vô địch (1938-2002) và "+ H" biểu thị một vị trí bổ sung cho các quốc gia chủ nhà (từ năm 1938).

Suất tham dự phân bổ cho mỗi lục địa
Khu vực Lục địa	1934 (16)	1938 (15)1	1950 (13)2	1954 (16)	1958 (16)	1962 (16)	1966 (16)	1970 (16)	1974 (16)	1978 (16)	1982 (24)	1986 (24)	1990 (24)	1994 (24)	1998 (32)	2002 (32)	2006 (32)7	2010 (32)	2014 (32)	2018 (32)	2022 (32)	2026 (48)
Châu Âu	12	111 +C+H	72 +C	11 +H	9.53 +C+H	8+4 2×0.5	9 +H	8 +C	8.5 +H	8.5 +C	13 +H	12.5 +C	13 +H	12 +C	14 +H	13.5 +C	13 +H	13	13	13 +H	13	16
Châu Phi	1	0	0.53	0.54	05	1	1	1	2	2	2	3	5	5	5	5 +H	5	5	5	9
Châu Á	1	12	1	0.54	15	1	1	1	2	2	2	2	3.5	2.5 +2H	4.5	4.5	4.5	4.5	4.5 +H	8
Châu Đại Dương	Không tham dự	0.5	0.5	0.256	0.5	0.5	0.5	0.5	0.5	0.5	0.5	1
Bắc Mỹ, Trung Mỹ và quần đảo Caribe	1	1	2	1	1	0.5	1	1 +H	1	1	2	1 +H	2	1.256 +H	3	3	3.5	3.5	3.5	3.5	3.5	3 +3H
Nam Mỹ	2	1	4 +H	1 +C	3	3.5 +C+H	3 +C	3	2.5 +C	2.5 +H	3 +C	4	2.5 +C	3.56	4 +C	4.5	4.5	4.5	4.5 +H	4.5	4.5	6
Vòng playoff	Chưa xuất hiện	2
Tổng cộng	16	16	16	16	16	16	16	16	16	16	24	24	24	24	32	32	32	32	32	32	32	48

1 Năm 1938, Áo rút lui khỏi giải do bị Đức Quốc xã chiếm và không được thay thế, nên cuối cùng chỉ có 15 đội tham dự, trong đó có 12 đội châu Âu.

2 Năm 1950, Ấn Độ, Scotland và Thổ Nhĩ Kỳ rút lui sau khi vượt qua vòng loại và không được thay thế, vì vậy chỉ có 13 đội, không ai trong số đó là từ châu Á và có 6 đội châu Âu, chơi ở vòng chung kết.

3 Ban đầu vào năm 1958, Châu Phi và Châu Á cùng được 1 suất, trong khi Châu Âu được 9 suất. Tuy nhiên, sau khi Israel vô địch khu vực châu Phi và châu Á mà không thi đấu trận nào do các đội khác rút lui, một trận play-off đặc biệt đã được sắp xếp giữa họ và một đội châu Âu (Wales). Vì vậy, trên thực tế, châu Phi và châu Á cùng được 0,5 suất, trong khi châu Âu được 9,5 suất.

4 Năm 1962, châu Âu được trao 8 suất vào thẳng, cộng với 2 suất bổ sung trong các trận play-off liên lục địa, thực tế là họ có 9 suất. Hai đội châu Âu lần lượt đấu một đội châu Phi và một đội châu Á, và cả hai đội châu Âu đều giành chiến thắng. Do đó, 10 đội châu Âu góp mặt ở vòng chung kết.

5 Năm 1966, châu Phi và châu Á được xếp vào một vòng loại chung, và tấm vé tham dự vòng chung kết được trao cho đội chiến thắng của một giải đấu có bốn đội châu Á và ba đội chiến thắng trong nhóm từ vòng thứ hai của vòng loại khu vực châu Phi. Tất cả 15 đội châu Phi sau đó đã rút lui để phản đối việc FIFA không phân bổ một suất cho một đội châu Phi, giúp Triều Tiên vượt qua vòng loại.

6 Năm 1994, có hai lượt trận play-off liên lục địa. Đầu tiên, một đội châu Đại Dương đấu với một đội đến từ Bắc-Trung Mỹ và Caribe, và đội chiến thắng sau đó sẽ đấu với một đội Nam Mỹ.

7 Kể từ vòng loại năm 2006 trở đi, nhà ĐKVĐ không còn được trao một suất vào thẳng vòng chung kết.

Thể thức hiện tại